시대의 변화와 함께 장례 문화도 조금씩 달라지고 있습니다. 과거 매장이 일반적이었다면 현재는 화장이 보편화되었고, 최근에는 화장 이후 봉안 뿐 아니라 자연장 및 현대 기술과 접목된 새로운 장법들도 등장하고 있습니다. 오늘은 최근 주목받고 있는 대표적 이색 장법인 보석장, 우주장, 풍선장에 대해 알아보겠습니다.

보석장

사진: Unsplash의 J Yeo

보석장은 화장 후 남은 유골의 탄소 성분을 활용해 인공 보석으로 제작하는 장법입니다. 다이아몬드나 크리스탈 형태로 가공해 유가족이 보관할 수 있습니다. 보석장은 고인을 가까이 기억하고 오래 간직하고 싶은 마음에서 선택하는 경우가 많습니다. 제작된 보석은 반지나 목걸이 같은 액세서리 형태로 제작되기도 하며, 특별한 추모 물품으로 활용됩니다. 보석장은 현대 이색 장법 중 비교적 활발하게 운영되는 장법입니다. 현재 우리나라에서도 보석장을 가공하는 업체들이 많이 있습니다.

우주장

사진: Unsplash의 Jeremy Perkins

우주장은 유골의 일부를 특수 용기에 담아 우주 공간으로 보내는 장법입니다. 우주선이나 인공위성에 탑재되어 지구 궤도를 돌거나 우주 공간으로 향하게 됩니다. 우주에 대한 관심이 많았던 고인의 뜻을 기리기 위해 선택되기도 하며, 최근에는 해외 전문 업체를 통해 진행되는 사례도 늘어나고 있습니다. 다만 비용이 높은 편이며, 국가별 규정에 따라 절차가 달라질 수 있어 사전 확인이 필요합니다.

풍선장

풍선장은 유골의 일부 또는 추모 메시지를 친환경 풍선에 담아 높은 상공으로 띄워 보내는 방식입니다. 풍선은 성층권 도달시 터지면서 유골을 자연스럽게 흩뿌리도록 설계되어 있습니다. 하늘로 떠오르는 풍선을 바라보며 고인에게 마지막 인사를 전할 수 있다는 점에서 의미를 찾는 유가족들도 있습니다. 다만 환경 보호와 안전 문제로 인해 국가나 지역에 따라 제한되거나 별도의 허가가 필요한 경우도 있어 사전 확인이 필요합니다.

사진: Unsplash의 Al Soot

우리나라와 밀접한 국가인 일본에서는 최근 풍선장이 새로운 장례 문화로 주목받고 있습니다. 2023년 보도에 따르면, 특허 기술을 활용해 풍선 장례 서비스를 제공하는 업체의 이용자가 꾸준히 증가하고 있으며 예약자 수만 100명을 넘은 것으로 알려졌습니다. 추가 비용을 지불하면 가족이나 반려동물과 함께 합장하는 방식도 가능하다고 합니다. 이 같은 현상은 초고령화 사회로 인해 사망자 수가 급증하면서 나타난 변화로 해석되기도 합니다. 고인을 추모할 사람과 유골을 안치할 공간이 모두 부족해지면서 새로운 장례 방식에 대한 관심이 높아지고 있는 것입니다.

사진: Unsplash의 Reza Madani

매장과 화장 그리고 화장 후 봉안을 하는 것이 대부분의 장례 방식이었지만, 현대에는 고인의 가치관과 삶의 방식을 반영한 다양한 장법들이 등장하고 있습니다. 시대가 변하면서 장례 문화 역시 다양하게 변화하고 있지만, 가장 중요한 것은 결국 고인을 기억하고 추모하는 마음일 것입니다. 장례 방식은 달라져도 사랑하는 사람을 기리는 마음만큼은 시대가 바뀌어도 변하지 않아야 할 것입니다.