장례 패러다임 전환

앞서 두 편의 글을 통해 저희는 장례가 어떻게 바뀌어왔는지를 알아봤습니다. 그리고 지금, 장례 문화는 다시 한번 패러다임 전환을 맞고 있습니다. 이번 마지막 글에서는 새롭게 변하고 있는 장례, 앞으로의 장례에 대해 알아보겠습니다.

이제는 사람이 병원에서 임종을 맞이하고, 장례는 장례식장에서 치르는 것이 당연한 시대가 되었습니다. 즉, 장례식장과 장례지도사가 지금의 장례 문화가 된 것입니다. 하지만 완벽하게 정착한 것 같은 장례식장 문화가 조금씩 바뀌려는 조짐이 보이고 있습니다. 그 요인으로 몇 가지 꼽아보자면 다음과 같습니다.

초고령사회에 접어들면서 점점 늘어나는 사망자
변화된 가족 형태 정착(대가족 -> 핵가족 -> 1~2인 가구)
코로나로 인한 비대면 장례 경험
늘어난 장례에 대한 관심

이러한 요인들로 인해 현재 우리나라 장례 문화는 확실하게 변하고 있습니다. 그렇다면 위와 같은 요인들이 영향을 끼쳐 실제로 변화한 것들, 혹은 변화하고 있는 것들은 어떤 것이 있을지 알아보겠습니다.

1. 장례식장 폐업 증가, 상조회사 반토막

보건복지부에 따르면 전국 장례식장 수는 2021년 1107개에서 2025년 1075개로 4년 새 32개 감소했습니다. 특히 지방을 중심으로 전문장례식장들이 많이 폐업하고, 폐업 위기인 곳도 많은 것으로 확인됩니다.

상조회사 역시 마찬가지입니다. 상조회사는 2017년 163개에서 올해 1분기 76개로 줄었습니다. 이는 물론 이전부터 문제가 되던 상조회사의 자본금 관련 규제가 원인이기도 하지만, 사람들이 더 저렴하고 간소한 상품을 찾다 보니 확실히 이전처럼 영업이익이 안 나온다는 분석도 있습니다. 상조 산업 자체는 자본금이나 가입자 수 같은 면에서 볼 때 성장 중이라고 할 수 있지만, 상조회사들은 장례 외에 자본금을 활용한 여행, 의료기구 등 다른 사업에도 손을 뻗치는 등, 각자 새로운 사업 활로를 찾는 중입니다.

종합적으로 보면, 가족 규모 감소로 더 이상 큰 장례식이 감당이 되지 않는데, 장례 비용은 날이 갈수록 늘어만 갑니다. 그런데 사람들은 점점 정보가 많아져 상조회사나 장례식장의 상품들에 휘둘리지 않고 최대한 합리적인 가격에 장례를 치르려고 하고, 코로나로 인해 비대면 장례를 경험하니 장례 간소화에 대한 거부감이 낮아졌습니다. 이런 요인들이 섞여 장례식장이나 상조회사가 이전처럼 확고부동한 위치를 차지하지 못하고 있습니다. 그 결과 장례식장 수는 몇 년째 감소세를 보이고, 상조회사는 부실 경영 등 여러 요인이 섞여 절반 넘게 줄어들었습니다.

2. 무빈소 가족장 증가와 장례 양극화

무빈소 가족장은 빈소를 차리지 않는 장례를 말합니다. 무빈소 장례 관련 뚜렷한 통계는 없으나, 보통 전체 장례 중 10~15% 정도로 추정합니다. 무빈소 가족장이 최근 많은 사람에게 지지받는 가장 큰 이유는 장례 비용입니다. 일반 장례 평균 비용은 대략 1500만 원 정도이고, 조문객 200명 이상일 경우 2000만 원 이상으로 책정되기도 합니다. 반면 무빈소 가족장을 치른다면 200~300만 원 수준에서 화장까지 마칠 수 있습니다. 어떤 장례용품을 고르느냐에 따라 가격이 달라질 수는 있지만, 가장 보편적인 상품들을 이용한다면 어느 곳에서나 거의 비슷합니다.

가격 외에도 줄어드는 조문객 수, 비대면 장례에 대한 거부감 감소, 조문객 접대보다 가족끼리 보내는 시간과 추모에 집중하자는 의식 증가 등 여러 요인이 합쳐져, 무빈소 장례는 요새 전에 없는 관심을 받고 있습니다.

무빈소 가족장은 여러 방면에서 장점이 많지만, 한편에서는 이를 비판하는 시각도 존재합니다. 무빈소 가족장을 설명하거나 홍보할 때는 가격 측면에서의 강점을 강조하는 경향이 강합니다. 그렇기에 사람이 돌아가셨는데 돈 때문에 빈소도 차리지 않는 것이 고인에 대한 예가 아니라고 여기는 분도 많고, 너무 가격만 앞세워서 추모나 애도의 기회를 박탈하는 것이 아니냐는 근심 어린 눈길도 있습니다. 간소함과 합리적인 가격에 치우쳐, 고인을 진정으로 생각하지 않게 된다는 의견도 여러 방면에서 제기되고 있습니다.

동시에 양극화에 대한 우려도 나옵니다. 많은 전문가가 갈수록 프리미엄 장례와 간소화 장례의 간극이 커질 거라고 전망하는데, 이는 사회적 지위와 재산에 따라 다른 장례 서비스를 받게 되고, 이는 곧 다른 형태의 차별이 될 수 있다는 주장도 있습니다.

3. 장례식의 다변화

사람들은 이전보다 적극적으로 자신에게 맞는 장례식을 디자인합니다. 빈소 분위기, 화환이나 복장 등에 차별화를 두고, 고인, 유가족, 조문객을 위한 특별한 행사를 진행하기도 합니다. 3년 전, 가수 이랑은 친언니의 장례식에서 지인들과 함께 언니를 위한 무대를 꾸몄습니다. 지난해 개그맨 김정렬은 선배 고 전유성의 영결식에서 ‘숭구리당당’ 춤을 추며 고인의 마지막을 배웅하기도 했습니다. 장례식에서 이런 모습을 보이는 것을 비판하는 시각이 분명 있지만, 시대가 변하는 것 역시 분명한 사실입니다.

산업 역시도 많이 변했습니다. 저희 서비스인 ‘모리’와 규모나 방식은 다르지만, 화면을 통해 사진이나 동영상을 출력하는 서비스는 이미 보편적입니다. 그 외에 입간판이나 미니 조등 같은 소품을 활용하여 빈소를 꾸미는 서비스를 제공하여 차별화를 노리는 상조회사나 장례식장도 늘었습니다. 이렇게 다양한 형태의 장례를 두고 맞춤형 장례, 혹은 고인과 유족이 원하는 형태로 장례를 치른다는 뜻으로 ‘자유장’이라는 단어를 쓰기도 합니다. 을지대학교 장례지도학과 김시덕 교수는 이를 두고 한 기사에서 “획일화된 방식으로 치러지는 일종의 ‘공장식 장례’ 대신 생전 고인의 개성을 반영해 장례를 기획하는 ‘디자인 장례’ 수요가 늘어나는 추세”라고 평가했습니다.

4. 웰다잉과 죽음 준비

우리나라는 죽음이나 장례 같은 주제를 터부시하고, 굉장히 보수적으로 접근하는 경향이 강합니다. 하지만 이제는 사람들이 죽음에 관심을 갖기 시작했고, 어떻게 죽음을 준비해야 할지에 대해 활발하게 이야기하고 있습니다. 웰다잉과 관련해서 사전연명의료의향서, 유언장 작성, 사전장례의향서 같은 것들이 실천적인 방법으로 주로 제시되는데, 이 중 사전연명의료의향서 등록은 최근 300만 명을 넘겼습니다. 자신의 죽음과 죽음 그 이후를 위해 준비하는 사람이 많아졌다는 방증이라고 볼 수 있습니다.

웰다잉이 특히 강조되는 이유는 물론 인간의 존엄한 죽음이 중요하기 때문이지만, 사실 비용적인 측면에서도 큰 이유가 있습니다. 사전연명의료의향서가 강조되는 이유가 여기에 있는데, 우리나라는 부모를 차마 보내드릴 수 없어 이미 가망이 없는 환자여도 끝까지 치료하려는 성향이 강해서, 이곳에 투입되는 의료 역량과 사회적 소모가 많기 때문입니다. 또한 자신이 죽을 때까지 가망도 없는 채로 연명만 하고 있다면 그것이 존엄한 죽음이 아니라는 점도 주요하게 작용하면서, 사전연명의료의향서 등을 중심으로 웰다잉에 대한 관심이 커지고 있습니다.

그 외에 유언장을 작성해서 미리 마지막을 준비함과 동시에 가족관계 등 죽음 이후를 대비하고, 긴 노년기에 다가오는 죽음에 대한 막연한 두려움을 줄이는 방향으로 여러 활동을 제안합니다. 또한 한국장례문화진흥원 등에서 꾸준히 사전장례의향서(이별준비노트)를 소개하며 자신의 장례식이 어떤 모습이 되었으면 좋겠는지 미리 생각해보는 방향을 제시한다거나, 노노(老老)사회의 사회적 비용 때문에라도 사전에 스스로 죽음의 방식과 그 이후를 생각해보는 것이 중요하다는 인식이 많이 퍼지고 있습니다.

현대 장례에 대한 불만

위에서 말씀드린 변화들이 뜻하는 바가 있습니다. 바로 ‘장례에 대한 불만’입니다. 사망자는 늘어가는데 장례를 치를 가족 수는 줄고, 예전처럼 조문객이 많이 오지도 않는데 장례 비용은 날이 갈수록 비싸집니다. 여기에 더불어 장례식장 문화가 정착된 이후에는 ‘가가례’라는 말로 대변되던 각 가정만의 다채로운 장례 및 추모 방식이 사라지고, 획일화된 ‘공장식 장례’로 변했다는 점도 현대 장례의 불만 사항입니다. 즉, 사람들은 이런 형식적이고 체면만 차리는데 가격도 합리적이지 못한 장례식에 회의를 느끼기 시작했다는 것입니다.

이런 불만은 온라인에서도 확실하게 확인할 수 있습니다. 최근 6개월에서 1년 사이, 무빈소 장례에 관한 기사, 영상 등이 많은 관심을 받고 있습니다. 특히 작년 말부터 올해까지 반년 사이에 정말 많은 관심을 받았고, 그중에는 유튜브에서 100만 조회수를 넘긴 영상도 있습니다. 어떤 장례식장, 혹은 어떤 장례식에 관한 사건이나 사고가 아니라 새로운 흐름을 조명한 영상들이 이토록 관심을 받고 있다는 것 자체가 드문 일이고, 그 관심도 전에 없을 정도로 크고 확실하게 드러나고 있습니다.

장례의 새로운 패러다임 – 공장식 장례에서 맞춤형 장례로

장례는 사회에 따라 변해왔습니다. 기간은 삼년상에서 삼일장으로, 장소는 집에서 장례식장으로, 장법은 매장에서 화장으로, 진행은 가족에서 장례지도사로. 천천히 일어난 변화도 있고, 급격하게 변화한 것도 있습니다. 그리고 지금도 얼마나 빠르게 변할지는 모르고, 혹은 잠깐의 유행으로 남을 수도 있습니다.

하지만 장례 업계가 바뀔 거라는 것은 분명합니다. 추모의 가치에 집중하고, 가족끼리 보내는 시간을 늘리고, 각자의 개성을 살리면서도 합리적인 비용으로 치르는 장례. 어디를 가도 똑같은 천편일률적인 공장식 장례에서 벗어나, 이제는 개개인에게 맞는 맞춤형 장례로 나아가고 있습니다.

우리나라 최초의 전문 장례식장이 생긴 후 어느덧 40여 년이 지났습니다. 40년 사이에 죽는 장소도, 죽음 처리 방식도 달라졌습니다. 그리고 장례식장 문화가 완전히 자리 잡은 지금, 새로운 장례 문화가 피어나려고 하고 있습니다. 이 글을 통해 앞으로의 장례에 대해 생각해보고, 자신이 원하는 장례 방식이 무엇인지 생각해보는 계기가 되었으면 좋겠습니다.