우리가 장례식 때마다 볼 수 있는 흰 국화꽃, 육개장, 검은 양복과 팔에 끼는 완장이나 홍동백서, 조율이시 같은 제사상 차림처럼, 이제는 이미 전통처럼 굳어진 예법이나 규율들이 있습니다. 하지만 지금의 장례가 공장식이라고 비판받고 새로운 장례 문화가 시작되려는 지금, 이것들이 정말 우리가 따라야 할 지고의 전통인지에 대해서는 숙고해 볼 필요가 있습니다.

이 글에서는 위와 같은 관례 중, 장례식장에서 흰 국화꽃을 사용하는 것이 정통성이 있는지를 살펴보고, 고인을 위하는 장례식을 위해서는 어떻게 하는 것이 좋을지 알아보겠습니다.

헌화의 시작

장례식장에서 지금처럼 헌화하는 문화는 그렇게 오래되지 않았습니다. 조문객의 헌화는 1965년부터 역대 대통령의 국장, 국민장, 국가장 등의 영결식에 등장했는데, 종교인을 배려하고 많은 사람이 부담 없이 애도할 수 있도록 고려된 것입니다. 이후 장례식장 문화가 널리 퍼지게 되면서 헌화가 보편화됐지만, 그 이전에는 가정에서 직접 조문객을 맞이하였고, 당연히 지금과 같은 제단도, 헌화도 없이 병풍을 놓고 고인과 유가족에게 인사하는 과정이 있었을 뿐입니다.

하지만 우리나라에도 이전부터 헌화하는 문화 자체는 존재했습니다. 신라시대 ‘헌화가’라는 노래 같은 사례도 있고, 더 멀리 보면 ‘홍수굴’의 구석기 시대 유적에도 어린 아이 시신 위에 꽃을 뿌려놓은 것을 확인해 볼 수 있습니다. 꼭 애도의 표시가 아니더라도 헌화하는 문화는 있었지만, 조선시대에 유교가 자리를 잡음으로써 꽃보다 향 중심의 장례문화가 자리 잡게 되었습니다.

이처럼 헌화 자체는 우리나라에서 예의를 크게 벗어나거나 무례한 의미는 전혀 없고, 전통적으로도 이상한 일은 아닐 것입니다. 또한 종교적 신념이나 건강상의 이유 등으로 절을 하지 못하는 경우를 생각하면, 헌화는 조의를 표하는 좋은 수단일 수 있습니다.

장례식과 흰 국화

헌화 자체는 아무 문제가 없습니다. 이와 관련해서 숙고해봐야 할 것은 바로 ‘왜 흰 국화여야만 하는가’입니다. 장례식장에서 흰 국화는 이미 너무 전통처럼 굳어져서, 제단 꽃장식이나 헌화용 꽃을 고를 때 사실상 흰 국화 외에 다른 선택지가 없는 수준입니다. 하지만 조금 더 개성 있는 장례식을 위해 다른 색상의 꽃을 사용하고 싶은 경우나, 고인이 좋아하는 꽃을 장식하고 헌화하고 싶으신 경우가 분명히 있습니다. 그렇다면 우리는 왜 흰 국화를 사용하게 되었을까요?

말씀드린 대로 우리 장례식에 꽃장식이 본격 등장한 것은 장례식장 문화가 시작된 이후입니다. 그리고 제대로 자리 잡은 것은 20년 정도밖에 안 된 것으로 보고 있습니다. 헌화 문화 자체는 서구 문화, 특히 기독교의 영향으로, 처음에는 절하지 않고 애도를 표하는 방식으로 받아들여졌습니다. 하지만 흰 국화를 사용하는 것은 서구의 영향보다는 일본의 영향이 크다고 봐야 합니다. 을지대학교 장례시도학과 김시덕 교수는 이에 관해 다음과 같이 설명합니다.

‘일본의 제단도 원래 칠하지 않는 백골 상태의 히노키(桧·전나무)나 스기(杉·삼나무)로 만든 시로키 제단(白木祭壇)이었다. 시로키 제단이 워낙 고가여서 이를 대체하는 수단으로 꽃 제단이 1980년대 이후 등장하였다. 처음에는 시로키 제단 앞에 꽃장식을 하였으나, 상대적으로 값싼 꽃 제단이 인기를 끌면서 일반화된 것이다. 그것이 일본 장례박람회에 소개되었고, 우리 장례 산업 관계자들이 배워온 것이다.’

그렇기에 제단 꽃장식에 대해 김시덕 박사는 ‘일본에서 열리는 장례용품 관련 박람회에서 배워온 현대 상품일 뿐’이라고 일축합니다. ‘열여섯 장의 꽃잎이 중첩된 국화’가 일본 황실의 문양이기도 했던 만큼, 일본에서는 장례식에서 흰 국화가 큰 의미를 가졌고, 그걸 사용한 일본 제단을 우리가 그대로 가져왔을 뿐이라는 것입니다.

하지만 다른 주장도 있습니다. 서양에서는 국화가 '고결'이나 '엄숙'을 의미하기 때문에, 서양에서 들어온 헌화 문화에서 당연히 국화를 사용하게 되었다는 주장이 있습니다. 그리고 사군자(四君子)에 국화가 있기 때문에 장례식에 국화를 쓰는 게 좋다는 주장이나, 전통 상례에서 입었던 흰 상복에 어울리는 꽃이기 때문에 사용한다는 주장, 혹은 우리가 백의민족이기 때문에 장례에서는 흰 꽃을 사용해야 한다는 의견 등이 있습니다.

하지만 앞서 말씀드린 대로 국화의 도입은 일본의 영향이 강하고, 상업적인 성격이 짙습니다. 또한 서양에서 들어온 문화라고 해서 반드시 따라야 할 필요는 없고, 서양에서도 여러 종류의 꽃을 사용합니다. 그리고 전통 상복은 소색(小索)이라고 하여 잿물에 빨아서 표백하지 않은 삼베 본래의 색깔로 흰색이 아니고, 더군다나 일본에서도 여러 종류의 꽃을 쓰는 마당에 우리나라가 흰 국화를 고집하는 것은 어불성설이라고 볼 수 있습니다.

물 건너와 버려지는 꽃들

국화는 장례식을 벗어나서도 논란의 대상입니다. 제단 꽃장식으로 사용된 국화, 장례식장에서 헌화용 꽃으로 사용된 국화, 화환으로 사용된 국화 등 장례식장에서는 국화를 많이 사용하고, 이들은 원칙적으로는 전부 사용 후 버려져야 하는 꽃들입니다. 물론 재사용할 수 있지만, 심리적으로도 도의적으로도 거부감이 드는 게 사실이고, 꽃을 사용하는 사람들 입장에서도 재사용 꽃은 사용하기 싫고, 재사용은 없을 거라 믿을 것입니다. 그 말은 즉 잠시 제단과 화환을 꾸미고자 끊임없이 국화를 사용하고 버려야 한다는 뜻입니다.

더 놀라운 것은 우리가 사용하는 국화 대부분은 수입산이라는 것입니다. 우리나라는 전체 국화 종류 중 흰 국화 생산 비율이 90%에 달하지만, 인건비, 연료비 등 생산비용이 증가해서 국내 생산은 감소 중입니다. 이미 수입 국화가 국내 생산 국화 수를 한참 넘어섰고, 매년 2억 본에 달하는 국화가 수입되고 있습니다.

형식보다 더 중요한 것

이처럼 국화도 의미보다는 관습과 관성에 따라 쓰는 경향이 강합니다. 국화 사용에 대한 다른 논란으로는 꽃 봉우리를 어느 방향으로 놓아야 하는지에 관한 것이 있습니다. 이에 대해서 성균관은 “고인이 향을 흠향하도록 꽃봉오리가 고인을 향하도록 헌화해야 한다. 이는 고인이 꽃의 아름다움을 음미하고, 꽃의 향을 흠향(歆饗)하는 의미가 있다”라는 입장을 밝히기도 했지만, 여전히 각자의 의견이 있고 잘못된 관습이나 전승이 영향을 크게 미치고 있는 것 같습니다.

하지만 한 발짝만 떨어져서 보면, 이 모든 것이 그저 형식적이고 관습에 얽매여있는 것 같다는 생각이 드는 게 사실입니다. 물론 장례라는 큰 일을 두고 지켜온 관습, 예법 등은 무척이나 중요하지만, 헌화하는 문화나 국화 사용 같은 경우 시대의 흐름에 따라 새로 도입되고 자리 잡은 새로운 관습일 뿐입니다. 그 말은 곧, 고인이나 유가족, 조문객 등에게 실례가 되지 않는다면 언제든 바뀌어도 될만한 관습이라는 것입니다.

장례식에서 우리가 지켜야 할 것은 예의이지 법칙이 아니고, 가장 중요하게 생각해야 할 것은 형식이 아니라 진심으로 애도하는 마음입니다. 고인께서, 혹은 유가족이 원한다면 장례식장에 생전 좋아하셨던 형형색색의 꽃을 올려 마음껏 흠향하실 수 있도록 해야 마땅하고, 화려한 제단보다는 병풍 하나를 놓더라도 고인을 위한 것이여야만 할 것입니다.