옛날부터 영화나 드라마에서 고인의 뼛가루를 산이나 강, 바다 등에 뿌리는 장면을 흔히 볼 수 있었습니다. 하지만 함부로 고인의 골분을 뿌리는 것이 불법이라는 인식이 퍼진 후부터는 그런 장면이 점점 줄어드는 추세입니다. 그렇다면 산골(散骨), 혹은 산분(散粉)이라고도 불리는 장법은 어떻게 해야 합법일까요?

산분장이란?

화장유골의 골분을 산, 바다, 강 등에 뿌리는 것을 흔히 산분장, 혹은 산골이라고 합니다. 산분장은 현재 장사법 상 자연장의 일부로 취급됩니다. 이전에는 ‘장사 등에 관한 법률’에 산분에 대한 내용을 직접적으로 담고 있는 조항은 없었지만, 2024년 1월 24일에 개정되어 2025년 1월 24일부터 시행되고 있는 지금의 장사법에는 기존의 자연장뿐 아니라 화장한 유골의 골분을 뿌리는 것 역시 자연장의 일부라고 명시하고 있습니다.

장사 등에 관한 법률 제2조 3항

“자연장(自然葬)”이란 화장한 유골의 골분(骨粉)을 수목ㆍ화초ㆍ잔디 등의 밑이나 주변에 묻거나 해양 등 대통령령으로 정하는 구역에 뿌려 장사하는 것을 말한다.

해당 법령 개정이 있기 전에는 산분, 혹은 산골이 법으로 규정된 방법이 아니었습니다. 즉 산분장은 그동안 법적 근거가 없어 합법도, 불법도 아닌 경계에 있던 장법이었던 것입니다. 하지만 산분장을 제도화하고자 하는 하는 노력이 꾸준히 있었고, 정부 역시 친자연적인 장례 문화 확산을 위해 산분장 제도화를 추진하였습니다. 그 결과, 현재는 산분장이 자연장의 일부로 법률에 명시되어 제도 안으로 들어오게 되었습니다.

왜 정해진 구역에서만 산골이 가능할까?

위의 법률을 살펴보면, 산분은 ‘대통령령으로 정하는 구역’에서만 할 수 있습니다. 즉 그 외의 지역에서 골분을 뿌리는 것은 법에 어긋나는 일이라는 것입니다. 도시 속의 정원이나 숲은 물론, 어떤 산이나 강, 호수, 계곡이나 바다 등 자연의 한복판일지라도 임의로 산골하는 것은 불법입니다. 하지만 도심 한복판이나 인구 밀집 지역도 아닌 자연에서 골분을 뿌리는 일까지 금지되는 것은 왜일까요?

그 이유는 바로 화장 유골의 성분 때문입니다. 현대의 화장은 매우 높은 온도로 단기간에 시신을 태우는 장법으로, 이 과정에서 대부분의 유기질은 연소되어 사라지고 무기물만 남습니다. 화장 이후 유골에는 칼슘, 인산염, 황산염, 나트륨, 칼륨 등만 남게 되며, 이러한 유골은 알칼리성을 띠게 됩니다. 즉, 화장 이후에 나온 유골, 그리고 그 유골의 골분은 식물 생장 등의 입장에서 봤을 때 도움이 되지 않는다는 것입니다.

더군다나 특정 지역에 화장 유골이 과도하게 배출된다면, 그 지역 토양의 pH가 상승하고 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 그렇기에 법률로 산분이 가능한 장소를 명시하고, 지정된 곳에서만 산분할 수 있도록 하는 것입니다.

산골은 어디서 할 수 있을까?

법률에서 정하는 ‘화장한 유골의 골분을 뿌릴 수 있는 구역’은 다음과 같습니다.

장사 등에 관한 법률 시행령 제2조

해양
화장한 유골의 골분(骨粉)을 뿌릴 수 있는 시설 또는 장소가 마련된 묘지ㆍ화장시설ㆍ봉안시설ㆍ자연장지

단순하게 적혀 있기 때문에 바다라면 아무 곳이나 상관없이 뿌릴 수 있고, 시설이 마련된 곳이라면 아무렇게나 뿌려도 된다고 오해할 수 있습니다. 하지만 장소와 방식에 관한 구체적인 내용 역시 법률로 정해져 있습니다.

장사 등에 관한 법률 시행령 제8조 2항: 화장한 유골의 골분을 뿌리는 경우

가. 제2조제1호에 따른 구역에 뿌리는 경우에는 육지의 해안선으로부터 5킬로미터 이상 떨어진 곳에서 골분이 흩날리지 않도록 수면 가까이 뿌려야 하고, 다른 선박의 항행ㆍ어업행위, 수산동식물의 양식 등을 방해하지 않아야 한다. 이 경우 골분, 생화(生花)만을 뿌릴 수 있고, 그 밖의 용기ㆍ유품 등을 해양으로 배출해서는 안 된다.

나. 제2조제2호에 따른 구역에 뿌리는 경우에는 골분이 흩날리지 않도록 해야 한다. 이 경우 골분을 뿌릴 수 있는 시설이 없는 장소에 뿌리는 경우에는 골분을 뿌린 후 잔디를 덮거나, 골분을 깨끗한 흙과 함께 섞어 뿌린 후 지면에 흡수될 수 있도록 충분한 물을 뿌려야 한다.

즉 바다에서 산분장을 하고자 한다면 해안선으로부터 5키로미터 이상 떨어진 곳에서 유골의 골분을 뿌려야 합니다. 골분을 뿌릴 수 있는 시설 또는 장소가 마련된 곳이어도, 지정된 장소에 지정된 방식으로 뿌리고, 골분이 날려가지 않도록 조심해서 뿌려야 합니다.

구체적인 산골 장소

해양

바다에서 산골할 경우, 해안선에서 5키로미터 이상 떨어진 곳에서 산골해야 하기 때문에 바다로 나갈 필요가 있습니다. 이 경우 배를 타고 나가 직접 산골할 수도 있고, 최근에는 드론을 활용하여 먼 바다에서 산골하는 경우도 있습니다. 산분장의 제도화 이후 관련 업체들이 많이 생겨, 이제는 어렵지 않게 산골할 수 있습니다.

묘지ㆍ화장시설ㆍ봉안시설ㆍ자연장지

대부분의 화장장에는 ‘유택동산’이라고 하는 산골 구역이 있습니다. 유택동산에서 산골하실 예정이라면 화장 직후 바로 유택동산에 들러 골분을 뿌림으로써 산골할 수 있습니다. 해당 골분들은 한 곳에 모여있다가, 화장장 내에 조성된 다른 공간으로 옮겨가 공원의 일부가 되거나 묘지의 특정 공간에 단체로 모셔지기도 합니다. 유택동산은 대부분 무료로 이용하실 수 있습니다. 관리비나 기타 절차가 필요 없는 대신, 한 공간에 여러 분의 골분을 다 모아서 뿌리고 처리합니다.

이 외에 묘지나 봉안시설, 자연장지 등 기타 시설에서 산분하는 경우 비용이 발생하지만, 다른 자연장지와 비슷하게 산골한 곳에 표지목을 세우거나 그 자리를 일종의 묘지처럼 조성하여 오랫동안 추모할 수 있도록 하기도 합니다.

산골이 대중화되지 않은 이유

산골은 이제 법제화되어 모든 사람들이 수월하게 접할 수 있는 장법이 되었습니다. 하지만 아직 보편적이지는 못하고, 해당 장법에 거부감을 표하는 사람도 많은 편입니다. 여기에는 다양한 이유가 있지만, 가장 큰 이유로 들 수 있는 것은 우리나라의 ‘묘지 문화’입니다.

전통적으로 매장 문화였던 우리나라는 산 사람 사는 집보다 묘지 터를 더 공들여서 고른다는 말이 있을 정도로 묘지를 중요하게 여겼습니다. 아주 좋은 자리에 묘지를 만들고, 때마다 묘지를 가꿈으로써 효와 정성을 다했습니다. 묘지는 유교 문화에서 중요한 곳이기도 하지만, 유교 이념이나 자손 발복 같은 차원을 차치하더라도, 돌아가신 분을 다시 뵙고, 고인을 추모할 수 있는 소중한 공간입니다.

지금 우리나라는 화장률이 95%에 달하고, 매장 문화는 사실상 사라지는 추세입니다. 하지만 묘지 문화만큼은 아직도 남아있습니다. 우리는 화장한 유골의 골분을 봉안당, 자연장지, 혹은 선산의 묘지 등에 묻어 명절이나 기일 등에 찾아갑니다. 심지어 봉안당이나 자연장지의 소위 명당에 안치하기 위해서 엄청난 금액을 지불하기도 합니다. 이처럼 묘지 문화는 아직 우리 일상에 뿌리 깊게 박혀 있습니다. 화장한 유골의 골분이라도 고인의 일부가 남아 있는 것이 중요하고, 고인을 다시 만날 어떤 장소가 필요한 것입니다.

하지만 산분장을 선택한다면, 고인은 바다나 산, 혹은 화장장의 유택동산을 따라 알 수 없는 어딘가로 흩어져버릴 뿐입니다. 이는 유교 문화, 우리의 묘지 문화와 상당히 충돌하는 부분입니다. 이에 대해 묘지는 물론 유해까지 사라지면서 고인을 추모할 대상이 불확실해지고, 추모 행위 자체가 어려워지면서 가족 사이의 유대감을 저해하고 가족 해체를 가속화한다는 비판을 하는 경우도 있습니다.

산골의 장점

하지만 산골에는 좋은 점도 많습니다. 우선 비용적인 측면에서 유리할 수 있습니다. 따로 봉안당에서 자리를 잡고 안치비와 관리비를 낼 필요도 없고, 비싼 자연장지를 이용할 필요도 없습니다. 산골은 무료로도 진행할 수 있고, 비용을 들여 진행하더라도 다른 안치 비용과 비교할 때 상당히 저렴한 편이라고 할 수 있습니다.

그리고 국가의 시선으로 보자면 산골은 ‘장사 등에 관한 법률’의 과제 중 하나인 국토의 효율적 이용을 실현할 수 있는 방안입니다. 일부 봉안당은 이미 포화상태이고, 자연장지는 꾸준히 늘어나고 있지만 수요를 감당하기 어려운 곳도 많습니다. 사망자는 꾸준히 늘어나는데, 봉안 시설, 혹은 자연장지가 포화 상태에 이를 때마다 새로 늘리기만 한다면, 과거 이곳저곳 묘지만 가득한 시절과 다를 바가 없어지게 됩니다. 반면에 산골은 고인 한 분이 차지하는 자리가 확실히 줄어들고, 사회적 비용도 상대적으로 적습니다.

이 외에 자연으로 돌아간다는 친환경적인 장법으로서의 의의가 있고, 고인의 뜻을 존중할 또 하나의 방법이 생겼다는 점에서 산분장의 법제화는 의의가 있습니다.

산분장의 미래

정부는 산분장 법제화를 시작하면서 2027년까지 산분장 이용률을 30%까지 올리겠다고 발표했습니다. 하지만 2026년 현재까지 산분장 이용률은 전체 화장자의 5% 이하로, 상당히 저조한 수준입니다. 법제화는 작년에 이루어졌지만, 아직 사람들이 납득할 만한 산분장지가 많지 않다는 것이 주된 이유로 손꼽힙니다.

공공 산분장지 증설, 산분장 홍보 및 인식 완화, 접근성 향상 등 산분장은 앞으로 나아갈 길이 많이 남았습니다. 하지만 새로운 장법의 일부로 우리 사이에 자리잡을 것은 분명해보입니다. 마음에 드는 봉안당, 자연장지가 마땅히 없으시다면, 산분장도 한 번 고려해보시는 것은 어떠신가요?