매장 문화 중심이었던 과거 우리나라에서는 매장이 시신을 처리하는 마지막 절차였습니다. 좋은 자리에 묘지를 골라 매장하면 시신 처리 절차는 마무리됩니다. 이후에는 묘지를 가꾸고 조상에게 제사를 지내는 등의 절차가 진행되지만, 사망 이후 시신 처리는 매장 한 번으로 마무리됩니다.

그러나 지금은 전체 사망자의 약 95%가 화장을 하는 시대입니다. 화장은 매장과 다르게 두 번에 걸쳐 고인의 거취를 정해야 합니다. 즉, 화장으로 끝나는 것이 아니라 1차장(화장) 이후 2차장(봉안, 산골 등)을 해야 하는 장법인 것입니다. 사망한 고인의 시신을 염습하고 관에 모셔 장지에 묻으면 끝나는 매장과 달리, 화장은 화장 이후 유골, 혹은 그 유골의 골분을 모실 방법을 다시 한번 정해야 합니다.

현재 우리나라는 대부분 화장 후 고인의 봉안함(유골함)을 봉안당에 모시거나 자연장을 선택합니다. 그 외에는 일부 산골을 하거나 고향의 선산에 매장하는 방법을 선택하고 있습니다. 그렇다면 각 방법의 장단점은 어떤 것이 있을지, 그리고 그 외에는 다른 방법이 화장 이후 고인을 모시는 방법에는 어떤 것들이 있을지 알아보도록 하겠습니다.

봉안당, 자연장지, 산골

현재 우리나라에서 화장 이후에 선택하는 장법은 크게 봉안당 안치, 자연장, 산골로 나눠볼 수 있습니다. 이것들은 ‘장사 등에 관한 법률’에서 규정하고 있는 방법들이기도 하고, 일반적으로 사람들이 많이 선택하는 가장 대표적인 방법들입니다. 그럼 위 방법들에 대해 간단하게 알아보도록 하겠습니다.

봉안당

현재 가장 보편적인 봉안 방법은 고인의 골분을 ‘봉안함(유골함)’에 담아 봉안당에 모시는 것입니다. 봉안당에는 다양한 형태가 있고, 다양한 선택지가 있습니다. 그렇기에 운영 주체(공설/사설), 사용할 봉안실(홀, 룸, 봉안함을 넣는 칸의 위치 등), 봉안의 형태(벽식 봉안담 등) 등으로 가격도 많이 달라지고, 계약 기간이나 추모 방식 등이 달라질 수 있기 때문에 신중하게 선택해야 합니다.

장점

봉안당에 고인을 모시는 방법은 지금까지 가장 보편적인 봉안 방법이기도 하고, 급하게 준비하기에 가장 접근성이 좋고 부담이 적은 방법이기 때문에 많은 사람들이 많이 선택합니다. 계약 내용에 따라 다를 수 있지만, 일반적으로 봉안당을 해당 시설에서 지속 관리해주고, 깔끔하고 현대적인 시설에 고인을 모실 수 있다는 것도 장점입니다. 그리고 묘지처럼 고인을 추모할 수 있는 공간, 가족 모두가 찾아가서 고인을 다시 만날 수 있는 공간이 생긴다는 것도 크 장점이라고 할 수 있습니다.

단점

봉안당 소개에서 말씀드린 것처럼, 여러 요인에 의해 가격 부담이 크게 다가올 수도 있습니다. 그리고 현재 많은 봉안당이 포화 상태인데, 괜찮은 조건과 가격에 맞는 봉안당을 찾지 못하면 고인을 연고도 없는 먼 곳에 모셔야 할 수도 있습니다. 그리고 최근에는 작은 모형을 가져다놓거나 가족 사진을 봉안함 옆에 두기도 하는데, 마음대로 그 공간을 꾸미는 것에 제한이 있을 수 있고, 사람이 많이 몰리는 명절이나 어버이날 등에는 고인을 마주할 시간이 아주 촉박하거나 아예 제한될 수도 있습니다. 이처럼 추모에 제한이 많을 수 있고, 시설의 영업시간에 따라 조건이 안 맞다면 고인을 만나기 어려울 수 있는 등, 시설에서 관리하는 만큼 아주 자유롭게 추모할 수 없는 환경이 생길 수도 있습니다.

* 봉안당은 이전까지 ‘납골(納骨)당’으로 불렸었는데, ‘납골’이라는 단어가 일본식 표현이기 때문에 고인을 더 정성스럽고 평안하게 모신다는 뜻으로 현재는 ‘봉안(奉安)’이라는 단어로 사용하고 있습니다.

자연장지

자연장지는 흔히 수목장으로 널리 알려진 자연장으로 고인을 모시는 방법입니다. 화장 이후 정해진 자연장지에 고인의 유골함을 묻는 방식으로, 잔디, 화초, 수목 등 다양한 방법을 선택할 수 있습니다. 매장과 비슷하다고도 볼 수 있으며, 자연적으로 분해되는 유골함을 사용해야 한다는 것이 특징입니다.

장점

자연장은 국가에서 장려하는 방식으로, 국토의 효율적 이용을 이룰 수 있는 것은 물론 자연 친화적인 장지 형성이 가능한 장법입니다. 현대식 건물 속에 늘어서 있는 책장 속 작은 한 칸에 고인을 모시는 것보다 자연 속에 고인을 모시는 것이 좀 더 받아들이기 좋다는 점도 자연장의 장점입니다. 그리고 봉분은 없지만 정해진 구역에서 매장처럼 고인을 다시 만날 수 있는 공간이 생긴다는 것도 장점입니다.

단점

다만 생분해되는 유골함에 고인을 모시기 때문에 고인의 유해는 땅속에 흡수되어 남는 것이 없습니다. 즉 땅에 묻은 유골을 다시 꺼내볼 수 없어서 봉안당에 모시거나 매장했을 때처럼 차후 봉안당을 옮기거나 매장한 고인의 묘지를 개장하여 다른 곳에 모시는 등 고인이 계신 장소를 바꿀 수 없습니다. 그리고 처음 계약 비용이나 유지관리 비용이 꾸준히 들어가 비용에 있어서도 부담이 될 수 있습니다. 자연장은 마치 산골처럼 완전히 자연으로 돌아가는 방식이기 때문에, 선택에 신중을 기해야 합니다..

산골

산골은 최근 법제화된 장법으로, 고인의 뼛가루를 지정된 장소에서 뿌리는 것을 말합니다. 화장장, 혹은 일부 봉안시설이나 자연장지 등에 마련된 산골 구역이나, 해안선에서 5km이상 떨어진 해양 등에서 산골할 수 있습니다.

장점

완전히 자연으로 돌아간다는 점에서, 이를 선호하는 고인의 뜻을 받들 수 있는 자연친화적인 방법입니다. 또한 산골은 다른 방식보다 비용이 적게 들 수 있습니다. 최초 한 번으로 끝이기에 지속적인 비용을 들일 필요도 없고, 특히 유택동산 같은 곳에 산골한다면 비용이 아예 발생하지 않습니다.

단점

산골은 아직 법제화된 지 오래되지도 않았기 때문에, 관련 시설이나 업체가 적어 선택의 폭이 좁다고 느낄 수도 있습니다. 그리고 다른 방법들과 다르게 묘지도 골분도 없이 고인을 완전히 떠나보내는 장법이기 때문에, 산골한 장소에 가는 것 외에는 고인을 추모할 유해나 공간을 마련할 수 없습니다. 이런 부분에서 정서적인 저항감이 있어 아직 산골을 선택하는 분들의 비율은 높지 않습니다.

이 외에도 최근에는 보석장, 폭죽장, 우주장 등 다양한 장법이 제시되고 있지만, 우리나라의 현실에는 아직 적합하지 않은 장법으로 보입니다. 그렇다면 앞서 말씀드린 세 가지 방법 외에 다른 방식으로 고인을 모실 수 있는 방법은 없을까요?

가정 봉안, 고인을 집에서 모시는 방법

사실 멀리 볼 필요 없이, 가정에서 고인을 모시는 것도 좋은 방법입니다. 이미 화장 후 봉안당에 고인을 모시는 방법이 오래전부터 정착되어서, 사람들이 기계적으로 봉안당을 생각하게 되는 측면이 있습니다. 그리고 우리나라는 아직 죽음 준비 등에 익숙하지 않아서, 사후 고인이 원하는 봉안 방식을 미리 알 수 없어 많은 분이 가장 보편적으로 선택하는 방식을 따라가는 부분도 있는 것 같습니다.

하지만 준비되지 않은 상태에서 화장 이후 고인의 거취를 정하는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 이미 봉안당, 혹은 자연장지에 자리를 맡아 계약을 한 이후거나, 산골해버린다면 돌이킬 수 없기 때문입니다. 그렇기에 저는 짧은 기간이라도 가정에서 고인을 모시는 것도 좋은 방법이라고 말씀드리고 싶습니다. 고인의 유골을 집으로 가져오는 것에는 절차나 법적으로 아무런 문제도 없습니다. 집에서 고인을 모신다면 과거 위패를 집이나 사당에 모셨던 것처럼 실제 고인의 유골을 집에서 모신다는 의미로 볼 수도 있고, 무엇보다 고인의 사후에 고인과 더 가까이 있을 수 있다는 장점이 있습니다.

다만 유골함을 집에 둔다는 거부감, 형제가 있다면 형제간의 의견 대립 등이 문제가 될 수 있습니다. 하지만 많은 돈을 들이고 복잡한 계약까지 해가면서 고인을 잘 알지도 못하는 곳에 봉안하는 것에 거부감을 느끼는 분들도 분명 계실 것입니다. 그런 분들에게는 가정 봉안이 좋은 대안이 될 수 있습니다. 그리고 가정 봉안을 선택한다면, 장례가 끝나고 어느 정도 마음을 다잡았을 때, 경황없는 상태가 아니라 다시 일상을 지낼 수 있게 되었을 때 고인의 유골을 어떻게 할지를 생각하고 가족끼리 논의할 수도 있습니다. 급하게 선택하지 않아도 된다는 점도 가정 봉안의 큰 장점입니다.

실제로 일본을 비롯한 여러 나라에서는 집에 유골함을 보관하는 경우를 자주 볼 수 있고, 국외로 눈을 돌리면 그렇게 드문 경우가 아닙니다. 해외는 물론 우리나라에서도 가정 봉안용 봉안함 케이스 같은 가정 봉안용 제품을 판매하고 있기도 합니다.

고려해볼 만한 선택지, 가정봉안

앞서 말씀드린 봉안당, 자연장지, 산골도 모두 좋은 방법이고, 고인과 유가족을 위한 선택입니다. 그리고 익숙하지 않기 때문에 가정 봉안이라는 방법을 선뜻 떠올리기 어렵고, 떠올린다고 해도 거부감이 있을 수 있는 것은 분명한 사실입니다. 하지만 단 삼일 간의 짧은 장례 이후, 고인을 잘 알지도 못하는 먼 곳으로 떠나보내고 다시 사회로 복귀하는 유가족들의 마음이 항상 무거울 것이라고 생각합니다.

그럴 때 고인을 보다 가까이 모실 수 있고, 정신없이 선택하지 않아도 일단 집에서 잠시 봉안하다가 다른 곳으로 옮겨가도 아무런 문제가 없으니, 결정하기 어렵거나 고인과 좀 더 가까이 있고 싶다면 가정 봉안을 생각해보는 것은 어떨까요?