누구나 죽음을 맞이합니다.

그리고 현대의 죽음에는 화장시설을 비롯한 장사시설이 필요합니다. 그러나 막상 자신의 거주지역에 장사시설이 들어온다는 이야기를 들으면 사람들의 태도는 달라집니다. 시설의 필요성에는 동의하면서도 "우리 동네만은 안 된다." 고 주장하는 것이죠. 이러한 현상을 님비(NIMBY, Not In My Back Yard) 현상이라고 합니다.

문제는 장사시설이 싫다고 해서 없앨 수 있는 시설이 아니라는 점입니다. 또한 우리나라는 고령화 속도가 매우 빠르게 진행되고 있어 초고령사회에 해당하기 때문에 더욱 수요를 외면할 수 없는 상황입니다.

정부 역시 화장률과 장사시설 현황을 지속적으로 관리하고 이를 장사정책 수립의 기초자료로 활용하고 있습니다. 결국 장사시설은 일부 사람만 이용하는 특수한 시설이 아니라 사회 전체에 필요한 기반시설이라고 볼 수 있습니다.

그렇다면 주민들은 왜 이렇게 필요한 장사시설이 자신의 지역에 들어오는 것을 반대할까요?

가장 큰 원인 중 하나는 장사시설에 대한 부정적인 인식입니다. 죽음과 관련된 시설이라는 점에서 심리적인 거부감을 느끼기도 하고, 시설이 들어오면 지역 이미지나 부동산 가치가 떨어질 것이라고 우려하기 때문입니다. 화장시설의 경우 대기오염이나 교통량 증가 등 생활환경에 미칠 영향을 걱정하는 점도 있습니다. 하지만 지역 주민들은 동의하고, 인근 지역 주민들이 반대하는 사례들도 빈번하고 이런 모든 반대를 단순히 지역 주민의 이기심이라고만 단정하기에는 어렵습니다.

그럼 장사시설 건립 갈등을 줄이기 위한 방법은 무엇이 있을까요?

첫 번째는 정보의 투명한 공개입니다. 시설의 규모와 운영방식, 환경 영향, 교통대책 등을 주민이 이해할 수 있도록 공개하는 것이 중요하다고 생각합니다. 막연한 불안에 대해 단순히 문제가 없다며 넘어가는 부분보다는 실제적인 자료와 계획을 제시하는 것이 중요합니다.

두 번째는 입지 결정 과정에서 주민을 실질적으로 참여 시키는 것입니다. 후보지 선정이 끝난 후 설명회를 여는 방식이 아니라 초기 단계부터 주민과 전문가, 지방자치 단체가 함께 논의할 수 있는 구조가 필요하다고 생각합니다.

세 번째는 지역에 대한 합리적인 보상과 상생방안 입니다. 주민 지원 사업이나 지역 기반시설 확충 등을 통해 시설이 지역에 일방적인 부담만 주는 것이 아니라 지역 발전에도 기여하도록 설계하는 것입니다.

단순히 돈으로 접근 하는 것이 아니라 충분한 정보 제공과 주민들의 의견 반영, 약속한 보상 방안들이 장기간 잘 지켜질 수 있는 지가 제일 중요한 부분입니다.

현재 대부분의 자치 단체들이 이런 부분들을 고려하고 있습니다. 하지만 아직도 장사시설의 님비현상은 존재할 수 밖에 없습니다. 더 나아가 현재 우리나라의 장사시설은 외곽 지역에 주로 입지해 있습니다.

반면 우리나라보다 고령화가 빨리 진행된 이웃 나라인 일본의 장사시설은 도심 및 주거 지역과 비교적 가까운 곳에 입지해 있는 사례도 찾아볼 수 있습니다. 그렇기에 님비현상에 대한 방법을 중요하게 생각하는 것이 장사시설에 대한 인식개선과 지역사회가 공존하기 위한 중요한 출발점이 될 수 있다고 생각합니다.

마지막으로 장사시설이 혐오와 갈등의 공간이 아니라 삶의 마지막을 존중하고 지역사회와 함께하는 공간으로 빠른 시일 내에 자리 잡는 날이 우리 사회에 존재하길 바랍니다.